C’est un vote symbolique et courageux qui s’est tenu le 18 avril 2026 à Condé-sur-Vire. Les adhérents de la Fédération Départementale des Chasseurs de la Manche (FDC 50) se sont réunis pour trancher sur l'avenir de la chasse au lièvre dans leur département. Les chiffres présentés ne laissaient guère de place au doute car sur les huit dernières années, les prélèvements sont passés de 5 480 à 4 204 individus. Ce recul de 23 %, qui s'est accéléré récemment, a été confirmé par les comptages hivernaux, notamment dans les secteurs de la Hague et du Plain.
Cette érosion des populations s'explique par une accumulation de facteurs complexes. Les conditions climatiques de ces dernières années ont été défavorables à la reproduction tandis que des maladies respiratoires ont fragilisé les survivants. À cela s'ajoute une pression de prédation importante sur les levreaux de la part des renards, des corneilles, mais aussi de plus en plus des cigognes et des hérons. Enfin, l'évolution des pratiques agricoles joue un rôle majeur avec des ensilages de plus en plus précoces et l'utilisation d'engins dont la taille et la vitesse de travail augmentent les risques de mortalité accidentelle.
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Un vote massif pour chasser moins mais mieux
Face à ce constat, les présidents de sociétés de chasse ont pris leurs responsabilités en choisissant de réduire les occasions de prélèvement. Par 1 894 voix contre 1 043, la motion visant à restreindre le calendrier a été adoptée. Désormais, la chasse au lièvre dans la Manche passera de cinq jours par saison à seulement trois dimanches. Le prélèvement unique par chasseur reste toutefois maintenu pour cette période très encadrée.
Cette décision n'est pas tombée de nulle part car elle fait suite à une vaste enquête menée auprès des chasseurs du département. Avec plus de 50 % de taux de réponse, ce sondage avait révélé que 66 % des pratiquants étaient déjà favorables à une restriction des jours de chasse. Les chasseurs de la Manche prouvent ainsi qu'ils préfèrent anticiper et s'imposer leurs propres limites plutôt que de subir des interdictions administratives venues d'en haut.
Une gestion locale qui s'adapte aux réalités du terrain
Il est important de noter que cette situation n'est pas uniforme sur tout le territoire français. Si la Manche doit serrer la vis, d'autres départements comme la Dordogne observent au contraire un net retour du lièvre depuis quelques saisons. Cela rappelle une vérité essentielle de la cynégétique : la gestion du petit gibier ne peut être efficace que si elle est menée localement par les acteurs de terrain qui observent quotidiennement l'évolution des populations.
En décidant d'eux-mêmes de réduire leur temps de chasse, les chasseurs manchois apportent la meilleure réponse possible aux critiques sur leur rapport à la faune sauvage. Ils démontrent que leur priorité reste la pérennité des espèces et l'équilibre des écosystèmes du bocage normand.
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